Avantage et inconvenient du start and stop, faut-il activer cette fonction

Le système Start and Stop représente l'une des innovations les plus répandues dans l'industrie automobile moderne. Cette technologie, qui coupe automatiquement le moteur lors des arrêts temporaires et le redémarre instantanément lorsque nécessaire, vise principalement à réduire la consommation de carburant et les émissions polluantes. Mais ce gain écologique s'accompagne-t-il d'inconvénients techniques? La question divise tant les conducteurs que les experts du secteur. Face à cette controverse, il devient essentiel de comprendre précisément le fonctionnement de ce dispositif, ses avantages réels et ses potentielles limitations. Savoir quand l'activer ou le désactiver peut significativement influencer non seulement votre expérience de conduite, mais également la longévité de votre véhicule et votre impact environnemental.

Fonctionnement technique du système start and stop

Le système Start and Stop constitue une innovation technologique qui s'est démocratisée sur le marché automobile depuis 2010. Cette fonctionnalité vise à réduire la consommation de carburant et les émissions polluantes en coupant automatiquement le moteur lors des arrêts temporaires. Pour comprendre son fonctionnement, il faut s'intéresser aux différents composants qui le constituent et aux conditions qui permettent son activation. Ce système complexe repose sur une série de capteurs, d'algorithmes et d'équipements spécifiques qui travaillent en harmonie pour assurer une transition fluide entre l'arrêt et le redémarrage du moteur.

Mécanisme d'arrêt automatique du moteur : capteurs et algorithmes

Le mécanisme d'arrêt automatique du moteur s'appuie sur un réseau sophistiqué de capteurs qui analysent en temps réel les conditions de fonctionnement du véhicule. Ces détecteurs surveillent plusieurs paramètres critiques comme la vitesse, la position du levier de vitesse, l'état de la pédale d'embrayage ou de frein, et la température du moteur. Un calculateur dédié interprète ces données et détermine si les conditions sont réunies pour couper le moteur en toute sécurité. L'algorithme décisionnel évalue également l'état de charge de la batterie pour s'assurer qu'elle dispose de suffisamment d'énergie pour alimenter les équipements électriques pendant l'arrêt et garantir un redémarrage rapide.

Pour qu'un arrêt automatique se produise, plusieurs conditions doivent être simultanément remplies : le véhicule doit être à l'arrêt complet, la boîte de vitesses au point mort ou en position neutre, et la pédale d'embrayage relâchée. Les constructeurs ont également intégré des capteurs de sécurité qui empêchent l'arrêt du moteur si la batterie est insuffisamment chargée ou si la climatisation fonctionne à pleine puissance. Cette intelligence artificielle embarquée permet d'optimiser le fonctionnement du système tout en préservant le confort des occupants et la sécurité du véhicule.

Procédé de redémarrage instantané et batterie AGM

Le redémarrage instantané du moteur représente le véritable défi technique du système Start and Stop. Contrairement à un démarrage classique qui peut prendre plusieurs secondes, le redémarrage doit s'effectuer en une fraction de seconde pour ne pas perturber la fluidité de conduite. Ce procédé repose sur deux technologies principales : le démarreur renforcé ou l'alterno-démarreur. Le premier est une version améliorée du démarreur conventionnel, capable de supporter des sollicitations beaucoup plus fréquentes. Le second combine les fonctions d'alternateur et de démarreur dans un seul dispositif, permettant des redémarrages particulièrement rapides et silencieux.

La batterie AGM (Absorbent Glass Mat) constitue un élément essentiel du système. Cette technologie avancée remplace les batteries traditionnelles au plomb-acide par des modèles capables de fournir une puissance instantanée importante tout en supportant des cycles de charge/décharge répétés. Les batteries AGM offrent une résistance interne plus faible, permettant des pics d'intensité élevés nécessaires au redémarrage, tout en maintenant une durée de vie acceptable malgré les sollicitations fréquentes. Leur conception étanche avec électrolyte absorbé dans une fibre de verre élimine les risques de fuite et permet un montage dans n'importe quelle position, facilitant l'intégration dans les véhicules modernes.

La batterie AGM représente le cœur du système Start and Stop, capable de supporter jusqu'à 360 000 cycles de démarrage contre seulement 30 000 pour une batterie conventionnelle - soit plus de dix fois la capacité d'endurance.

Intégration avec la boîte de vitesses (DSG, manuelle, CVT)

L'intégration du système Start and Stop avec la transmission du véhicule varie considérablement selon le type de boîte de vitesses. Pour les boîtes manuelles, le système surveille la position du levier de vitesse et de la pédale d'embrayage. Le moteur s'arrête généralement lorsque le véhicule est immobile, que le levier est au point mort et que la pédale d'embrayage est relâchée. Le redémarrage s'effectue dès que le conducteur appuie sur l'embrayage pour engager une vitesse.

Les boîtes automatiques à double embrayage (DSG) offrent une intégration encore plus fluide. Le calculateur de transmission communique directement avec celui du Start and Stop pour anticiper les besoins du conducteur. Sur ces modèles, le moteur se coupe généralement lorsque le véhicule est immobilisé avec le pied sur le frein, et redémarre instantanément dès que la pression sur la pédale de frein diminue, avant même que le conducteur n'ait eu le temps d'appuyer sur l'accélérateur.

Les transmissions à variation continue (CVT) présentent un cas particulier. Leur fonctionnement sans rupture de couple nécessite une adaptation spécifique du système Start and Stop. Sur ces véhicules, les algorithmes prédictifs analysent le comportement du conducteur pour anticiper ses intentions et réduire le délai entre la décision de repartir et le redémarrage effectif du moteur. Cette synchronisation parfaite entre la transmission et le système d'arrêt-redémarrage contribue significativement au confort de conduite tout en maximisant les économies de carburant.

Seuils de température et conditions climatiques d'activation

Les conditions climatiques jouent un rôle déterminant dans le fonctionnement du système Start and Stop. Les constructeurs ont programmé des seuils de température précis pour garantir le confort des passagers et préserver la fiabilité mécanique. En règle générale, le système se désactive automatiquement lorsque la température extérieure descend en dessous de 0°C ou dépasse 35°C. Cette limitation vise à éviter les sollicitations excessives de la batterie dans des conditions extrêmes et à maintenir une température confortable dans l'habitacle.

La température du moteur constitue également un paramètre crucial. Le système ne s'active qu'après que le moteur ait atteint sa température optimale de fonctionnement, généralement autour de 80°C. Cette précaution évite les arrêts pendant la phase de chauffe, période durant laquelle les émissions polluantes sont plus importantes et l'usure mécanique plus prononcée. De même, si la climatisation ou le chauffage fonctionnent à pleine puissance pour contrer des températures extrêmes, le système peut temporairement se désactiver pour préserver le confort thermique.

L'humidité représente un autre facteur influençant l'activation du Start and Stop. Par temps très humide, le système peut limiter les arrêts moteur pour éviter la formation de buée sur les vitres. Les capteurs d'humidité intégrés au pare-brise de certains modèles permettent d'ajuster automatiquement le comportement du système en fonction des conditions atmosphériques, privilégiant toujours la sécurité et le confort des occupants plutôt que les économies de carburant dans des situations critiques.

Évolution technologique du start and stop de 2010 à 2023

Depuis son introduction massive en 2010, le système Start and Stop a connu des améliorations substantielles. La première génération présentait des limitations importantes : redémarrages parfois lents et bruyants, désactivation fréquente pour préserver la batterie, et compatibilité limitée avec les équipements électriques. Les modèles récents de 2023 offrent une expérience nettement supérieure grâce à plusieurs avancées technologiques significatives.

L'introduction des alterno-démarreurs à courroie (Belt-Starter Generator) a représenté une évolution majeure. Ces dispositifs permettent des redémarrages quasi instantanés et silencieux, éliminant la sensation désagréable de vibration caractéristique des premiers systèmes. Parallèlement, l'amélioration continue des batteries AGM et l'apparition de batteries lithium-ion sur certains modèles haut de gamme ont considérablement accru la fiabilité et la durabilité du système.

L'intelligence artificielle s'est également invitée dans cette évolution avec des algorithmes prédictifs capables d'anticiper les besoins du conducteur. Ces systèmes avancés analysent les habitudes de conduite et les conditions de circulation pour déterminer le moment optimal d'arrêt et de redémarrage, réduisant ainsi la perception de latence. Certains constructeurs ont même intégré des caméras de reconnaissance du trafic qui détectent le déplacement des véhicules précédents pour préparer le redémarrage avant même que le conducteur n'ait relâché la pédale de frein.

Économies de carburant et impact environnemental

L'un des arguments majeurs en faveur du système Start and Stop réside dans sa capacité à réduire la consommation de carburant et les émissions polluantes. Ces économies, bien que variables selon les conditions d'utilisation, contribuent significativement à l'amélioration du bilan écologique des véhicules modernes. Pour évaluer précisément l'impact de cette technologie, il convient d'examiner les données mesurables issues des tests normalisés ainsi que les performances réelles observées dans diverses conditions de conduite.

Réduction mesurable de consommation en cycle urbain WLTP

Le cycle d'homologation WLTP (Worldwide Harmonized Light Vehicles Test Procedure), adopté en Europe depuis 2018, offre une évaluation plus réaliste des consommations de carburant que l'ancien cycle NEDC. Dans ce protocole de test, qui inclut davantage de phases d'accélération et de décélération, le système Start and Stop démontre son efficacité, particulièrement en conditions urbaines. Les mesures officielles révèlent une réduction moyenne de la consommation comprise entre 5% et 8% en cycle urbain pour les véhicules équipés de cette technologie.

Cette économie s'explique par l'élimination des phases de ralenti, durant lesquelles le moteur consomme du carburant sans produire de déplacement. Sur un trajet urbain typique, comportant de nombreux arrêts aux feux rouges et dans les embouteillages, un véhicule peut passer jusqu'à 30% du temps à l'arrêt moteur tournant. Le système Start and Stop supprime cette consommation inutile tout en maintenant les fonctionnalités essentielles du véhicule grâce à l'énergie stockée dans la batterie.

Il faut cependant noter que ces économies varient considérablement selon la densité du trafic et la durée moyenne des arrêts. Dans un trafic très dense avec des arrêts prolongés, l'économie peut atteindre 10%, tandis qu'elle se limite à 2-3% dans une circulation fluide avec des arrêts brefs. Les conditions climatiques influencent également ces résultats, les économies étant généralement plus faibles par temps très froid ou très chaud en raison des besoins énergétiques liés au confort thermique.

Diminution des émissions de CO2 : données chiffrées par segment

La réduction des émissions de CO2 constitue un bénéfice environnemental majeur du système Start and Stop. Cette diminution varie selon le segment du véhicule et sa motorisation. Pour les citadines équipées de moteurs essence de petite cylindrée, la réduction moyenne des émissions de CO2 s'établit autour de 4 à 7 g/km en cycle mixte WLTP, ce qui représente une baisse d'environ 3 à 5% des émissions totales.

Dans le segment des berlines compactes, l'impact est plus marqué en valeur absolue, avec une réduction moyenne de 6 à 9 g/km de CO2. Pour les SUV et véhicules plus lourds, dont la consommation au ralenti est naturellement plus élevée, le gain peut atteindre 8 à 12 g/km. Les motorisations diesel bénéficient généralement d'une réduction légèrement inférieure en pourcentage, mais comparable en valeur absolue en raison de leur meilleure efficacité énergétique intrinsèque.

À l'échelle d'un parc automobile national, cette réduction apparemment modeste représente un impact considérable. En France, où circulent environ 38 millions de véhicules particuliers, la généralisation du système Start and Stop pourrait théoriquement réduire les émissions annuelles de CO2 du transport routier de plusieurs millions de tonnes. Cette contribution s'inscrit dans les efforts globaux de décarbonation du secteur des transports, responsable d'environ 30% des émissions de gaz à effet de serre en Europe.

Comparatif d'efficacité : start and stop vs. micro-hybridation

La micro-hybridation représente une évolution technologique plus avancée que le simple système Start and Stop. Contrairement à ce dernier qui se contente de couper le moteur à l'arrêt, les systèmes micro-hybrides (MHEV - Mild Hybrid Electric Vehicle) intègrent un moteur électrique de faible puissance, généralement entre 12 et 48 volts, qui assiste le moteur thermique dans certaines phases de conduite. Cette assistance permet non seulement d'économiser du carburant lors des arrêts, mais également pendant les phases d'accélération et de récupération d'énergie au freinage.

En termes d'économie de carburant, les systèmes micro-hybrides affichent des performances supérieures au Start and Stop conventionnel. Alors que ce dernier permet une réduction de consommation de l'ordre de 5 à 8% en cycle urbain, la micro-hybridation peut atteindre 10 à 15% d'économie dans les mêmes conditions. Cette différence s'explique par la capacité du système micro-hybride à récupérer l'énergie cinétique lors des phases de décélération et à l'utiliser pour alimenter les accessoires électriques ou assister le moteur thermique lors des reprises.

Toutefois, cette efficacité supplémentaire s'accompagne d'un coût plus élevé. Un système micro-hybride nécessite des composants additionnels (batterie de plus grande capacité, moteur/générateur électrique, convertisseur de tension) qui augmentent significativement le prix d'achat du véhicule. Le surcoût moyen varie entre 1 500 € et 3 000 € par rapport à un modèle équipé uniquement du Start and Stop, ce qui pose la question du retour sur investissement pour l'utilisateur final.

Impact réel selon les styles de conduite et types de trajets

L'efficacité du système Start and Stop varie considérablement selon le profil d'utilisation du véhicule. Les économies de carburant les plus significatives sont réalisées en environnement urbain dense, caractérisé par des arrêts fréquents et prolongés. Dans ces conditions, un conducteur peut espérer une réduction de consommation pouvant atteindre 8 à 10%. À l'inverse, sur autoroute ou sur route nationale où les arrêts sont rares, le bénéfice devient négligeable, souvent inférieur à 1%.

Le style de conduite influence également l'efficacité du système. Un conducteur anticipatif, qui s'arrête progressivement aux feux rouges et maintient des distances de sécurité importantes, permettra au système de fonctionner de manière optimale. À l'opposé, une conduite nerveuse avec des arrêts brusques et des redémarrages rapides limite les bénéfices du Start and Stop et peut même augmenter l'usure des composants mécaniques. Certains constructeurs ont développé des algorithmes adaptatifs qui analysent le style de conduite pour optimiser le fonctionnement du système en conséquence.

La durée moyenne des trajets constitue un autre facteur déterminant. Pour les trajets très courts (moins de 5 km), le bénéfice du Start and Stop peut être contrebalancé par la consommation accrue liée aux phases de mise en température du moteur. En revanche, pour des trajets urbains de longueur moyenne (5 à 15 km), le système exprime pleinement son potentiel d'économie. Une étude menée par l'ADEME a démontré que sur un trajet urbain typique de 12 km avec 8 arrêts aux feux rouges, l'économie de carburant atteint en moyenne 6,2% par rapport au même véhicule sans Start and Stop.

Le Start and Stop n'est pas une solution miracle mais un outil d'optimisation dont l'efficacité dépend fortement du contexte d'utilisation. Pour un citadin, il peut représenter une économie annuelle de 60 à 120€ de carburant, tandis qu'un conducteur principalement routier n'en tirera qu'un bénéfice marginal.

Conséquences sur la longévité et l'usure du véhicule

L'intégration du système Start and Stop dans les véhicules modernes soulève légitimement des questions concernant son impact sur la durabilité des composants mécaniques et électriques. Cette technologie, en multipliant les cycles d'arrêt et de démarrage du moteur, sollicite davantage certains organes qui n'étaient pas conçus à l'origine pour supporter une telle fréquence d'utilisation. Les constructeurs ont dû adapter leurs véhicules en conséquence, mais certaines interrogations persistent quant aux effets à long terme de cette sollicitation accrue, particulièrement sur les véhicules atteignant un kilométrage élevé.

Sollicitation du démarreur renforcé et durée de vie

Le démarreur représente l'un des composants les plus directement impactés par le système Start and Stop. Sur un véhicule conventionnel, cet élément est typiquement conçu pour supporter environ 50 000 cycles de démarrage sur sa durée de vie. Or, avec le Start and Stop, ce chiffre peut facilement être atteint en quelques années d'utilisation urbaine intensive. Pour répondre à cette contrainte, les constructeurs ont développé des démarreurs renforcés capables de supporter jusqu'à 300 000 cycles de démarrage.

Ces démarreurs renforcés se distinguent des modèles conventionnels par plusieurs caractéristiques techniques : un moteur électrique plus puissant avec un couple de démarrage supérieur, des balais en carbone-cuivre plus résistants à l'usure, et un système de refroidissement amélioré pour dissiper la chaleur générée par les sollicitations répétées. Malgré ces améliorations, la durée de vie effective reste inférieure à celle d'un démarreur classique sur un véhicule sans Start and Stop, avec une durabilité moyenne estimée entre 150 000 et 200 000 km en usage urbain intensif.

Le remplacement d'un démarreur renforcé représente également un coût supérieur, avec un prix moyen oscillant entre 350 et 800 euros selon les modèles, contre 150 à 350 euros pour un démarreur conventionnel. Cette différence de coût s'explique non seulement par la complexité technique accrue du composant, mais également par le temps de main-d'œuvre nécessaire à son remplacement, certains modèles nécessitant un démontage partiel du compartiment moteur pour accéder au démarreur.

Vieillissement prématuré des batteries de démarrage

La batterie constitue un autre point critique dans le fonctionnement du système Start and Stop. Contrairement aux batteries traditionnelles, principalement conçues pour fournir un pic d'intensité au démarrage puis être rechargées en continu pendant le fonctionnement du moteur, les batteries des véhicules équipés du Start and Stop doivent supporter des cycles de décharge/recharge beaucoup plus fréquents et alimenter les équipements électriques pendant les phases d'arrêt du moteur.

Les batteries AGM (Absorbent Glass Mat) ou EFB (Enhanced Flooded Battery) utilisées dans ces véhicules offrent une meilleure résistance aux cycles de charge/décharge répétés, mais leur durée de vie reste généralement inférieure à celle des batteries conventionnelles dans des conditions d'utilisation comparables. Les données statistiques des constructeurs et des assureurs montrent une durée de vie moyenne de 3 à 4 ans pour ces batteries spécifiques, contre 5 à 7 ans pour une batterie standard sur un véhicule sans Start and Stop.

Le coût de remplacement représente également un facteur à considérer. Une batterie AGM coûte en moyenne 30 à 50% plus cher qu'une batterie conventionnelle de même capacité. De plus, sur de nombreux véhicules modernes, le remplacement de la batterie nécessite une programmation électronique spécifique pour que le système de gestion de l'énergie reconnaisse les caractéristiques de la nouvelle batterie, ajoutant ainsi au coût de l'intervention.

Impact sur les organes moteurs (turbo, pompe à huile, injecteurs)

Au-delà du démarreur et de la batterie, le système Start and Stop peut également affecter d'autres composants mécaniques du moteur. Le turbocompresseur, par exemple, subit des contraintes thermiques supplémentaires dues aux arrêts et redémarrages fréquents. À chaque arrêt du moteur, la lubrification du turbo cesse instantanément alors que sa température reste élevée, ce qui peut accélérer l'usure des paliers et de l'axe central, particulièrement si le conducteur ne laisse pas tourner le moteur quelques secondes après un trajet à régime élevé.

La pompe à huile et le circuit de lubrification connaissent également des sollicitations accrues. Lors du redémarrage, un délai de quelques fractions de seconde existe avant que la pression d'huile optimale ne soit rétablie dans l'ensemble du moteur. Cette micro-phase de lubrification insuffisante, répétée des milliers de fois sur la vie du véhicule, peut théoriquement contribuer à une usure prématurée des surfaces de frottement, notamment au niveau des paliers de vilebrequin et des arbres à cames.

Les injecteurs et le système d'alimentation en carburant subissent également des contraintes spécifiques liées aux cycles thermiques répétés. Les variations de température plus fréquentes peuvent accélérer la formation de dépôts carbonés sur les injecteurs et perturber leur calibration précise, particulièrement sur les moteurs à injection directe. Pour atténuer ces effets, certains constructeurs ont implémenté des stratégies d'injection spécifiques lors des phases de redémarrage, optimisant la quantité et le timing d'injection pour réduire les émissions polluantes et protéger les composants.

Coûts de maintenance supplémentaires à prévoir

L'utilisation prolongée du système Start and Stop implique généralement des coûts de maintenance additionnels sur le cycle de vie du véhicule. Ces surcoûts ne se limitent pas au remplacement plus fréquent de la batterie et du démarreur, mais concernent également d'autres interventions d'entretien courantes. Par exemple, les constructeurs recommandent souvent des intervalles de vidange plus rapprochés pour les véhicules intensivement utilisés en milieu urbain avec Start and Stop actif, pour compenser les sollicitations thermiques accrues du moteur.

Sur le plan financier, une analyse comparative sur un cycle d'utilisation de 8 ans ou 150 000 km révèle un surcoût moyen d'entretien de 600 à 1 200 euros attribuable au système Start and Stop. Ce montant comprend principalement le remplacement anticipé de la batterie (une à deux fois sur la période), le remplacement éventuel du démarreur, et le coût supplémentaire des opérations de diagnostic électronique spécifiques à ce système. Ce surcoût doit être mis en balance avec les économies de carburant réalisées, qui varient considérablement selon le profil d'utilisation comme évoqué précédemment.

Il convient également de noter que certains constructeurs proposent des extensions de garantie spécifiques pour les composants liés au système Start and Stop, reconnaissant implicitement les sollicitations particulières auxquelles ils sont soumis. Ces garanties supplémentaires peuvent constituer un élément rassurant pour l'acheteur, mais représentent également un coût indirect intégré dans le prix d'achat du véhicule ou proposé en option.